Alle ore 6:00 del 16 settembre, il razzo vettore Gravity-1 Yao-3, sviluppato dalla società pechinese del settore spaziale commerciale Orienspace, ha acceso i motori ed è decollato dalle acque del Mar Cinese Orientale, trasportando con successo in orbita prestabilita otto satelliti destinati alla messa in rete della costellazione Qianfan e un satellite per test tecnologici EUHT. La missione di lancio si è conclusa con pieno successo, stabilendo nuovi record nazionali per il peso del carico utile e l'altitudine orbitale raggiunti in un singolo lancio marittimo e dimostrando pienamente l'idoneità dei lanci marittimi a missioni con carichi satellitari di medie e grandi dimensioni.

Foto fornita da Xinhua (per gentile concessione di Orienspace)

I principali "passeggeri" di questo razzo sono satelliti destinati alla messa in rete della costellazione satellitare Qianfan, una costellazione cinese di Internet satellitare in orbita terrestre bassa. Il razzo trasportava un carico utile netto di oltre 3 tonnellate, raggiungendo un'altitudine orbitale di 800 chilometri. La missione rappresenta inoltre il primo lancio marittimo mobile al mondo destinato alla messa in rete di una costellazione Internet a banda larga in orbita terrestre bassa. Il carico utile comprendeva una combinazione di un gruppo di satelliti impilati e satelliti a pannello piatto, ponendo requisiti più elevati alle tecnologie di controllo necessarie per effettuare separazioni multiple.

Essendo attualmente il razzo vettore a propellente solido con la maggiore capacità di trasporto al mondo, Gravity-1 adotta una modalità di "lancio condiviso", combinando diversi satelliti in un unico lancio. Ciò consente di massimizzare lo sfruttamento dello spazio disponibile sul razzo e di abbattere significativamente il costo di messa in orbita dei singoli satelliti. Secondo un responsabile di Orienspace, attualmente le missioni di Gravity-1 sono programmate con una frequenza di un lancio ogni due mesi, e il razzo è in grado di effettuare con regolarità lanci multipli di satelliti per la messa in rete di costellazioni satellitari. Sono inoltre in fase di sviluppo razzi con una maggiore capacità di trasporto, riutilizzabili e in grado di ridurre ulteriormente e in modo continuativo i costi di lancio.

Fonte: Beijing Daily