Il 12 luglio 2023 alle 9:00 ora di Beijing, al centro di lancio satellitare di Jiuquan, sulla piattaforma di lancio di Blue Arrow Aerospace, con un enorme rombo, il razzo vettore "Zhuque-2" sviluppato autonomamente da Blue Arrow Aerospace è stato lanciato. Oltre 700 secondi dopo, un annuncio che diceva "Il lancio di Zhuque 2 è stato un completo successo" ha immediatamente "acceso" l'emozione di tutti sul posto, con calorosi applausi e grida che risuonavano in tutto l'edificio del centro di controllo.

Il razzo "Zhuque-2"  è il primo razzo al mondo a propellente liquido ossigeno-metano ad esser stato lanciato con successo ed è anche il primo razzo vettore civile e commerciale in Cina basato su un motore a propellente liquido sviluppato autonomamente ad aver raggiunto con successo l'orbita. Ciò ha colmato una lacuna tecnologica nel campo dei razzi ossigeno-metano in Cina, indicando che il primo grande motore a propellente liquido ossigeno-metano del nostro paese ha superato la verifica di volo e dimostrando che il nostro paese ha pienamente acquisito la tecnologia chiave del razzo vettore ossigeno-metano.

Secondo le informazioni fornite da Blue Arrow Aerospace, il razzo vettore "Zhuque-2" , alimentato da propellente liquido ossigeno-metano, ha una configurazione a due stadi, con un diametro del corpo del razzo di 3,35 metri, un'altezza totale di 49,5 metri, un peso al decollo di 219 tonnellate e una spinta al decollo di 268 tonnellate. La carenatura ha un diametro massimo di 3,35 metri e una lunghezza totale di 8,237 metri. Il primo stadio del razzo utilizza quattro motori ossigeno-metano Tianque da 80 tonnellate in parallelo, mentre il secondo stadio è composto da un motore ossigeno-metano Tianque da 80 tonnellate e un motore ossigeno-metano Tianque da 10 tonnellate. È noto che il razzo"Zhuque-2"  non trasportasse satelliti ma solo dei contrappesi. Questo lancio aveva come obiettivo principale la verifica dell'intero processo di volo del razzo.

Successivamente, Blue Arrow Aerospace ha tenuto una conferenza stampa. Il comandante generale del modello del razzo vettore Zhuque 2, signor Du Fangping, ha annunciato il successo del "test di volo del razzo Zhuque-2" e ha fornito dettagli sull'esecuzione della missione. Il direttore generale del dipartimento di ricerca e sviluppo di razzi di Blue Arrow Aerospace, Dai Zheng, ha dichiarato che il successo di questa missione ha verificato la correttezza del design del sistema del razzo vettore, la correttezza del modello e del processo di test "San Ping", e la correttezza e razionalità della progettazione del sito di lancio. Ciò ha fornito dati di volo e campioni per migliorare la progettazione del razzo e ha posto le basi per la produzione in serie e la consegna commerciale di razzi successivi, segnando il Zhuque 2 come il primo razzo a propellente liquido prodotto in serie e utilizzato commercialmente nell'aerospace civile e commerciale cinese, gettando le basi per lo sviluppo dei razzi riutilizzabili nella prossima fase.

Il 14 dicembre dell'anno scorso, Blue Arrow Aerospace ha condotto il primo test di volo del razzo Zhuque 2. Durante quel tentativo, il primo e il secondo stadio del razzo hanno funzionato correttamente, ma c'è stato un malfunzionamento nel propulsore secondario che ha portato al fallimento della missione di lancio. In seguito, Blue Arrow Aerospace ha istituito un gruppo di lavoro speciale per determinare la causa e il meccanismo del guasto. Dopo aver identificato il problema, sono state adottate misure correttive, poi verificate attraverso simulazioni, test a terra e prove motore che ne hanno dimostrato l'efficacia. Il 18 marzo di quest'anno, le misure correttive sono state approvate da una revisione esperta per assicurare che il problema fosse stato completamente risolto.

Il CEO di Blue Arrow Aerospace, Zhang Changwu, ha dichiarato durante la conferenza stampa che, negli ultimi oltre otto anni, Blue Arrow ha continuato a sviluppare sistemi di propulsione e l'intero razzo. Con il lancio di successo di Zhuque 2, oggi Blue Arrow Aerospace può dire con orgoglio di essere passato da 0 a 1. Blue Arrow Aerospace sarà in grado di servire il mercato, a partire dal 2024, fornendo razzi a propulsione liquida a base di ossigeno e metano su scala industriale.

Secondo quanto rivelato da Zhang Changwu, ci sono tre razzi nel primo lotto di test per lo sviluppo del Zhuque 2. Il terzo razzo è già in fase di assemblaggio. L'obiettivo di sviluppo di Blue Arrow è verificare il design complessivo e le prestazioni del prodotto attraverso questi tre razzi. Sfruttando il vantaggio derivante dalla verifica del sistema di propulsione in due voli, Blue Arrow accelera lo sviluppo della versione riutilizzabile del razzo Zhuque, con l'obiettivo di mantenere un vantaggio tecnologico continuo a livello nazionale e persino globale in futuro.

Zhang Changwu ha dichiarato che Blue Arrow Aerospace ha già avviato il progetto per un razzo riutilizzabile e si aspetta di ottenere grandi progressi entro il 2025. Il test di successo del razzo Zhuque 2 accelererà significativamente il processo di sviluppo dei razzi riutilizzabili e avrà un impatto molto positivo sull'industria.

Secondo le informazioni pubbliche, molte aziende aerospaziali private cinesi, come Blue Arrow Aerospace, Jiu Zhou Yun Jian, Xing Ji Rong Yao e Yu Hang Tui Jin, stanno lavorando allo sviluppo di razzi e motori a propulsione liquida a base di ossigeno e metano. Hanno ottenuto tutte risultati considerevoli ma Blue Arrow Aerospace è tra quelle che hanno fatto progressi più rapidamente.

Guardando a livello globale, molti razzi a propellente liquido ossigeno e metano sono in fase di sviluppo all'estero. Alcuni stanno accelerando i test dei motori, mentre altri stanno assemblando e testando i razzi con grande impegno. Alcuni di questi modelli presentano specifiche di prestazione molto elevate. Ad esempio, il motore BE-4 della Blue Origin ha una spinta a livello del mare di 240 tonnellate e si dice possa essere riutilizzato fino a 100 volte. SpaceX ha dichiarato di voler aumentare la spinta del suo motore Raptor a oltre 270 tonnellate e di voler raggiungere una spinta al decollo per la sua "Starship" di oltre 9000 tonnellate. Di fronte all'ondata crescente di razzi riutilizzabili e motori a propellente liquido ossigeno e metano, siamo certi che i professionisti aerospaziali cinesi terranno d'occhio le tendenze dell'industria, combinando le loro risorse e le necessità reali, per portare il livello dei razzi e dei motori a ossigeno liquido e metano al prossimo livello.