La Central Academy of Fine Arts è l'unico istituto superiore di belle arti diretto dal Ministero dell'Istruzione della Repubblica Popolare Cinese. Attualmente, ha otto scuole specializzate: la scuola di pittura cinese, la scuola di scultura, la scuola di design, la scuola di architettura, la scuola di studi umanistici, la scuola di design urbano, la scuola di arti sperimentali e la scuola di gestione e educazione artistica. Inoltre, sono presenti anche l'Istituto di Ricerca sull'Arte dello Sgambetto, la Scuola di Educazione Continua e una scuola di belle arti di livello medio affiliata.

La Central Academy of Fine Arts ha radici che risalgono al 1918, quando fu fondata la prestigiosa Scuola Nazionale di Belle Arti di Pechino per iniziativa del rinomato educatore Cai Yuanpei. Questa è stata la prima istituzione nazionale di belle arti nella storia della Cina e segna l'inizio dell'educazione artistica moderna nel paese. Nel gennaio del 1950, con l'approvazione del Consiglio di Stato del Governo Popolare Centrale, è stata ufficialmente ribattezzata Central Academy of Fine Arts.